I Native American Student Services onorano gli anziani diplomati; storia fatta con dedica di piume d'aquila

Inila Brave, studentessa della Lawrence High School, terrà un discorso alla cerimonia di inizio della sua scuola la prossima settimana, un onore per il quale, secondo lei, il programma di sostegno del distretto scolastico di Lawrence per gli studenti nativi americani l'ha aiutata a prepararsi.

"Ricordo di essere stato al NASS (Native American Student Services) quando ero in quinta elementare fino ad ora", hanno detto Brave, Turtle Mountain Chippewa e Lakota. “In Lawrence, in realtà, è davvero inclusivo. È come se avessimo una famiglia e so che la mia cultura mi ha spinto a essere più estroverso”.

Diciannove I diplomandi della Lawrence High School e della Free State High School sono stati premiati mercoledì sera al banchetto per anziani della NASS. Il NASS fornisce rappresentanza – per praticare apertamente la propria cultura – e supporto agli studenti che si identificano come indiani d'America e nativi dell'Alaska, che costituiscono circa il 5% degli studenti del distretto, secondo il sito web del distretto.

Brave, che ha intenzione di frequentare l'Università del Kansas in autunno e specializzarsi in scienze comportamentali, insieme ai suoi compagni di classe della NASS hanno celebrato i loro risultati mercoledì con la famiglia, gli amici, i membri dello staff distrettuale e i sostenitori della comunità che li circondavano.

Piume d'aquila, che rappresentano il massimo onore per un risultato eccezionale, sono state dedicate a ciascun diplomato durante una cerimonia speciale durante il banchetto. A ciascuno di loro è stata regalata anche una trapunta a forma di stella. Questo è il primo anno in cui il distretto regala pubblicamente agli studenti nativi americani piume d'aquila da indossare per la laurea, segnando un momento storico importante per la città e lo stato.

Steve Cadue, anziano della tribù Kickapoo del Kansas e sostenitore della comunità, ha sottolineato l'importanza di conoscere la storia, sapendo che gli studenti nativi americani sono stati storicamente privati ​​della libertà di esercitare apertamente le loro tradizioni, ha detto. Molti stati vietano ancora agli studenti nativi americani di indossare abiti culturali durante le lauree. In Kansas, le agenzie statali e i comuni non possono vietare a nessuno di indossare le insegne tradizionali durante un evento pubblico, secondo uno statuto approvato nel 2021, per il quale uno studente di Lawrence ha esercitato pressioni.

"Ognuno di voi laureati ha ricevuto un dono molto sacro e speciale: è uno dei doni più alti che il nostro popolo indiano possa scambiarsi a vicenda", ha detto Cadue mentre guidava la cerimonia della piuma d'aquila. “Dovresti metterla in un posto ben visibile e prenderti cura della piuma dell'aquila. Usatelo come guida e per la preghiera”.

Delle 574 nazioni tribali riconosciute a livello federale negli Stati Uniti, circa 120 sono rappresentate nel distretto scolastico di Lawrence, ha affermato in precedenza il coordinatore della NASS Kenny St. Pierre. Quest'anno il NASS ha organizzato attività per studenti nativi americani, tra cui sessioni di tutoraggio, tessitura di cesti, danza, servizio alla comunità, relatori ospiti, viaggi di visita universitaria alla Kansas State University e altro ancora.

St. Pierre, Ihanktonwan/Yankton Sioux, ha tenuto un discorso emozionante durante il banchetto, sottolineando l'orgoglio che prova nel vedere i suoi studenti prepararsi a diplomarsi e testimoniando il significato storico delle piume d'aquila donate agli studenti delle scuole superiori di Lawrence.

"Penso che [l'emozione] derivi dall'eccitazione nel vederli intraprendere il loro prossimo viaggio, ovunque sia, e poi c'è anche un pezzo storico di studenti indigeni a cui accadono molti eventi traumatici, quindi penso che sia una combinazione di quello e vedere dove siamo adesso”, ha detto St. Pierre.

“Ogni studente avrà il proprio percorso individuale, e si spera che abbiano qualcuno con cui parlare ovunque andranno, e se non hanno nessuno con cui parlare, potrebbero contattare la NASS. Sono più che felice di aiutarli, perché ci sono stato”.

Anche i relatori ospiti, tra cui la deputata statale Christina Haswood, Diné e Carole Cadue-Blackwood, membro del consiglio scolastico di Lawrence, membro iscritto della tribù Kickapoo in Kansas e affiliata alla tribù Potawatomi della Prairie Band in Kansas, hanno condiviso parole di saggezza durante il banchetto. Haswood e Cadue-Blackwood si sono diplomati alla Lawrence Public Schools rispettivamente nel 2012 e nel 1993.